Интерес к познанию мира живой природы возник на самых ранних стадиях рождения человечества. Что понятно, ведь умение различать полезные или вредные жизненные формы помогало древним людям выживать в меняющихся условиях окружающей среды. Так возникло представление о разнообразии живых организмов. Вместе с ним начались и первые попытки их классификации.
С середины ХХ века живые организмы делятся на группы - надцарства (Domain), которые являются самым верхним уровнем группировки организмов.
В настоящее время выделяют два надцарства - прокариот или доядерных (Procaryota) и эукариот или ядерных (Eukaryota).